Microplasticvervuiling is een steeds zorgwekkender milieuprobleem, aangezien onze oceanen en zoetwatersystemen steeds meer overspoeld worden met kleine plasticdeeltjes. Deze microplastics komen zowel direct als indirect in het mariene milieu terecht door een combinatie van opzettelijke lozingen, onbedoelde lekkage tijdens het productieproces en de afbraak van grotere plasticdeeltjes in kleinere.
Ondanks hun kleine formaat kunnen microplastics een enorme impact hebben. Daarom is educatie essentieel om deze kleine deeltjes te elimineren. In dit artikel gaan we dieper in op microplastics en leggen we uit wat we kunnen doen om een positieve impact te hebben.
Wat zijn microplastics?
Microplastics zijn een steeds zorgwekkender wordende vorm van vervuiling die de gezondheid van ons milieu in gevaar brengt. Het zijn extreem kleine deeltjes, vaak minder dan 5 mm lang, en afkomstig van diverse bronnen, waaronder plastic tassen, flessen, textiel, synthetisch rubber en zelfs cosmetica.
Deze kleine stukjes plastic blijven niet alleen jaren of decennia lang in ons milieu aanwezig zonder af te breken, ze trekken ook giftige chemicaliën aan die als additieven worden gebruikt en die het milieu verder vervuilen.
Primaire microplastics
Primaire microplastics vormen een belangrijke bron van vervuiling en zijn in rap tempo een wereldwijd probleem geworden. Deze minuscule plasticdeeltjes zijn te vinden in veel alledaagse voorwerpen, van cosmetica tot textiel en meer. Polyethyleen, nylon en polypropyleen zijn met name de materialen die het meest worden gebruikt voor de productie van primair microplastic.
Primaire microplastics zijn ook te vinden in verpakkingsmaterialen zoals plastic zakken en flessen, en in synthetische vezels waaruit onze kleding bestaat. De schadelijke effecten van primaire microplastics zijn in de loop der tijd steeds duidelijker geworden. Deze deeltjes verontreinigen niet alleen het milieu zodra ze in aquatische ecosystemen terechtkomen, maar vormen ook een bedreiging voor de menselijke gezondheid wanneer ze worden ingeslikt of ingeademd.
Secundaire microplastics
Secundaire kunststoffen vormen een groot milieuprobleem, omdat ze ontstaan doordat grotere kunststoffen uiteenvallen in minuscule deeltjes van maximaal 5 mm. Deze deeltjes zijn te klein om door conventionele waterzuiveringsprocessen te worden uitgefilterd en kunnen in de oceaan terechtkomen en uiteindelijk in onze voedselketen terechtkomen.
Secundair plastic is aangetroffen in vissen, vogels en andere zeedieren. Zelfs zeer kleine concentraties van deze deeltjes kunnen gevaarlijk zijn voor dieren vanwege de gifstoffen die erin kunnen zitten. Bovendien vormen secundaire plasticdeeltjes ook een esthetisch probleem; op stranden over de hele wereld hopen deze kleine stukjes plastic zich op en vormen grote stukken afval die moeilijk uit het milieu te verwijderen zijn.
Nano-kunststoffen
Nanoplastics zijn een uniek type microplastics dat kleiner is dan 1 nanometer, waardoor ze ongelooflijk klein en moeilijk te detecteren zijn. Deze minuscule deeltjes ontstaan tijdens de afbraak en productie van plastic producten, verpakkingen en andere consumptiegoederen.
Bovendien kunnen ze ook gifstoffen verzamelen tijdens hun reis door waterrijke omgevingen zoals oceanen en rivieren. Daarom is het essentieel dat er maatregelen worden genomen om de productie van nanoplastic te verminderen en zo de veiligheid van de ecosystemen van onze planeet te waarborgen.
Bronnen van microplastics
Er zijn steeds meer aanwijzingen dat deze microplastics ons milieu vervuilen en een risico vormen voor het leven in zee. Er zijn maar liefst zeven primaire bronnen van microplastics, die hieronder verder worden toegelicht:
- Synthetische textiel: Het wasproces van synthetische materialen leidt tot de afbraak van de vezels en de vorming van microplastics. Veel stoffen worden gemaakt met polymeren zoals nylon, acryl en polyolefine, die bij desintegratie uiteenvallen in kleine deeltjes, bekend als primaire microplastics. Helaas kunnen deze fragmenten gemakkelijk door ons rioolstelsel reizen en in onze oceanen terechtkomen. Dit is vooral zorgwekkend, aangezien meer dan 60% van alle kledingstoffen van synthetische materialen is gemaakt .
- Wegmarkeringen: Wegmarkeringen zijn een belangrijk onderdeel van de veiligheid op wegen en helpen zowel bestuurders als voetgangers te begeleiden. Verf is het meest voorkomende type wegmarkering en wordt meestal gebruikt voor eenvoudige rijstrookmarkeringen, zebrapaden, pijlen, stoplijnen en andere voetgangersborden.
- Persoonlijke verzorgingsproducten: Plastic microkorrels, die in overvloed aanwezig zijn in exfoliërende en reinigende producten zoals douchegel, tandpasta en gezichtsscrubs, vormen een ernstig milieuprobleem. Deze kleine plastic korrels zijn vaak niet biologisch afbreekbaar en kunnen gemakkelijk in het watersysteem terechtkomen, waar ze worden opgenomen door zeedieren of ons drinkwater verontreinigen.
- Plastic pellets: Plastic pellets vormen een grote bedreiging voor het milieu, omdat ze te klein zijn om door waterzuiveringsinstallaties te worden uitgefilterd en in onze oceanen terecht kunnen komen. Omdat pellets worden gemaakt van niet-biologisch afbreekbare kunstharsmengsels, kunnen deze verontreinigende stoffen eeuwenlang in het mariene milieu aanwezig blijven en aquatische habitats verder verontreinigen. Eenmaal daar kunnen ze worden opgenomen door zeedieren of in de voedselketen terechtkomen via de consumptie van vis.
- Stadsstof: Stadsstof is een bijproduct van de dagelijkse slijtage van onze stedelijke ruimtes. Het ontstaat door erosie van objecten zoals synthetische zolen, kookgerei en bouwcoatings, en door de afbraak van basisinfrastructuur zoals kunstgrasmatten en huishoudelijke artikelen. Wanneer deze materialen kapotgaan, laten ze kleine fragmenten achter die samen het stof vormen dat we kennen als stadsstof.
Waar worden microplastics gevonden?
Microplastics zijn enorm wijdverbreid in het mariene milieu, met concentraties die niveaus bereiken die schadelijk zijn voor het milieu en de gezondheid van de mens. Deze kleine stukjes plastic absorberen vervuilende stoffen uit het omringende water en kunnen door vissen en andere waterdieren ten onrechte als voedsel worden aangezien.
Deze microplastics veroorzaken niet alleen fysieke obstructies in het spijsverteringsstelsel, maar zorgen er ook voor dat verontreinigende stoffen zich ophopen in het weefsel van de dieren. Dit leidt tot een verhoogd gezondheidsrisico voor deze dieren.
De mogelijke gevolgen voor de mens mogen ook niet worden over het hoofd gezien: wanneer we vis eten die besmet is met microplastic, kunnen ook wij worden blootgesteld aan de opgehoopte gifstoffen. Daarom moeten we stappen ondernemen om onze productie van microplastic te verminderen en werken aan een efficiënte methode om ze uit onze oceanen te verwijderen voordat het te laat is.
Hoe kun je microplastics in het milieu verminderen?
Een van de meest effectieve manieren om microplastics in het milieu te verminderen, is het beperken van de plasticproductie. We kunnen dit doen door consumenten te stimuleren om te kiezen voor alternatieve, hernieuwbare en duurzame producten zoals glas, roestvrij staal en bamboe.
Daarnaast zouden bedrijven ernaar moeten streven om minder plastic voor eenmalig gebruik te gebruiken en over te stappen op milieuvriendelijkere en herbruikbare verpakkingen . Om de hoeveelheid plastic afval die op stortplaatsen terechtkomt en onze oceanen en waterwegen vervuilt, verder te verminderen, zouden gemeenschappen een betere infrastructuur voor recycling moeten ontwikkelen.
Dit kan onder meer inhouden dat er programma's worden geïntroduceerd voor het ophalen of inleveren van plastic afval aan de stoeprand, zodat burgers hun plastic gemakkelijk kunnen recyclen. Investeren in composteerbare materialen kan er ook toe bijdragen dat er minder plastic in onze ecosystemen terechtkomt en biedt tegelijkertijd een ecologisch verantwoorde manier om niet-recyclebare producten zoals voedselresten en biologisch afbreekbare producten af te voeren.
Ten slotte is het verminderen van de consumptie een nuttige manier om plasticvervuiling terug te dringen, omdat afval bij de bron wordt geëlimineerd.
Zeg vaarwel tegen microplastics en sluit je vandaag nog aan bij de Tru Earth-beweging!
De Tru Earth Movement heeft als missie het milieu te helpen, en onze gemeenschap heeft het voortouw genomen door ons te laten zien dat er niet veel nodig is om een groot verschil te maken. Samen hebben we meer dan 8 miljoen wasflessen van de vuilnisbelt gehaald.
Deze gezamenlijke inspanning van duizenden individuen heeft een ongelooflijk positieve impact op de planeet gehad. We kunnen ons alleen maar voorstellen hoeveel schade er nog voorkomen kan worden als we allemaal ons steentje blijven bijdragen. Met ieders hulp en toewijding verwacht TruEarth dit jaar nog meer plastic flessen van de stortplaats te halen en onze gezamenlijke ecologische voetafdruk te verkleinen.
Met zoveel geweldige vooruitgang die al wordt geboekt, lijdt het geen twijfel dat deze beweging in omvang en impact zal blijven groeien! Dus sluit je aan!
